رصدخانه ورا روبین ممکن است ششمین سیاره کوتوله در منظومه شمسی را شناسایی کرده باشد

رصدخانهٔ عظیم ورا روبین موفق به شناسایی جرمی چرخان در اطراف خورشید در ناحیه‌ای بسیار سرد و فراتر از مدار نپتون شده است که به احتمال زیاد به عنوان ششمین سیارهٔ کوتوله در منظومه شمسی شناخته خواهد شد.

براساس اظهارات پژوهشگران، جرم یخی که با نام 2026 ED138 شناسایی شده، انتظار می‌رود که قطر آن بین ۶۰۰ تا ۱۵۰۰ کیلومتر باشد. به همین دلیل، به اندازه‌ای بزرگ است که نیروی گرانشی خود می‌تواند آن را به شکل کروی درآورد؛ ویژگی‌ای که سیاره‌های کوتوله را از سیارک‌ها و سایر اجرام کوچک فضایی متمایز می‌سازد.

اگر با مشاهدات اضافی تأیید شود که 2026 ED138 در حقیقت یک سیارهٔ کوتوله است، این کشف می‌تواند به عنوان رویدادی مهم در علم نجوم تلقی شود؛ چراکه اخترشناسان تا به حال تنها پنج سیارهٔ کوتوله را در نزدیکی خورشید شناسایی کرده‌اند: پلوتو، سرس، اریس، هائومیا و ماکی‌ماکی.

کشف‌کنندهٔ 2026 ED138، متیو هولمن، پژوهشگری در مرکز اخترفیزیک هاروارد و اسمیتسونین است. او در تاریخ ۱۳ اکتبر زمانی که مشغول تحلیل داده‌های قبلاً جمع‌آوری‌شده توسط رصدخانهٔ روبین بود، با جرمی مرموز در ماورای مدار نپتون رو‌به‌رو شد. علی‌رغم فاصلهٔ بسیار زیاد این جرم از خورشید، درخشش آن به طور نسبی زیاد بود؛ موضوعی که نشان‌دهندهٔ بزرگ‌تر بودن آن نسبت به اجرام عادی فرانپتونی است.

هولمن در بیانیه‌ای که به مناسبت اعلام کشف 2026 ED138 در روز سه‌شنبه ۲۷ اکتبر منتشر شد، عنوان کرد: «اولین واکنش من ترکیبی از هیجان و شک بود. این نوع اجسام بسیار نادرند؛ بنابراین بلافاصله بررسی کردم تا مطمئن شوم که آیا اشتباهی در نتایج رخ داده است یا خیر.»

تحقیقات هولمن شامل بررسی‌ دقیق در میان فهرست اجرام رصدخانه‌ی روبین بود؛ فهرستی که با وجود تازه‌تأسیس بودن این رصدخانه، حجم بسیار زیادی را در بر می‌گیرد.