تلسکوپ جیمز وب با ۱۰ دقیقه نگاه به نپتون، داستان بقای قمر عجیب آن را فاش کرد

سیاره نپتون سیستم قمرهای عجیبی دارد. تقریباً نیمی از ۱۶ قمر شناخته‌شده آن در خلاف جهت چرخش خود سیاره به دور آن می‌چرخند و یکی از آن‌ها به‌طور ویژه‌ای غیرعادی است: تریتون، دنیایی بزرگ و یخی که حدود ۲۷۰۰ کیلومتر قطر دارد و کمی کوچک‌تر از ماه زمین است.

در بخش‌های دیگر منظومه شمسی، قمرهای بزرگ دیگر در جهت پیش‌روی مدار خود می‌چرخند؛ موضوعی که احتمالاً نشان‌دهنده این است که آن‌ها از ابرهای چرخان گاز و غبار در زمانی که سیاراتشان هنوز جوان بوده‌اند شکل گرفته‌اند. به دلیل رفتار غیرمعمول تریتون، اخترشناسان از مدت‌ها پیش این فرضیه را مطرح کردند که این قمر اصلاً در اطراف نپتون شکل نگرفته است. در عوض، چهار میلیارد سال پیش مانند جسمی کوبنده از راه رسید، قمرهای پیشین را از مدار خارج کرد و آن‌ها را به مسیرهای مارپیچی به دور خورشید پرتاب کرد؛ جایی که دیگر هرگز دیده نشدند.

اما اخترشناسان مدت‌ها با این پرسش مواجه بوده‌اند که آیا دست‌کم یکی از قمرهای کنونی نپتون، یعنی نیرید با عرض ۳۳۸ کیلومتر، ممکن است تنها بازمانده آن رویداد سهمگین باشد یا خیر. این موضوع می‌تواند مسیر مداری غیرعادی و کشیده‌ی نیرید به دور نپتون که این قمر را به‌سختی در دام گرانش سیاره نگه می‌دارد، توضیح دهد.

اکنون، مطالعه‌ای تازه شواهد جدیدی برای فرضیه‌ی یادشده ارائه می‌دهد. تیمی به رهبری متیو بلیاکوف، دانشمند سیاره‌شناس در مؤسسه فناوری کالیفرنیا، از تلسکوپ فضایی جیمز وب برای مشاهده نیرید تنها به مدت ۱۰ دقیقه استفاده کرد. از آنجایی که نپتون میلیاردها کیلومتر از زمین فاصله دارد، تنها به صورت یک نقطه نور در تلسکوپ‌ها دیده می‌شود.