این تصویر نخستین نمای واقعی از هواپیمای فضایی فوق محرمانه چین به حساب می‌آید
یک موسسه اطلاعاتی آمریکایی در گزارشی تازه، ظاهراً نخستین تصویر روشن از هواپیمای فضایی رازآلود چین را در حال گردش در مدار زمین به نمایش گذاشته است. این انتشار بی‌سابقه نشان می‌دهد که این وسیله‌ی فوق‌سری شباهت‌های زیادی با نمونه‌های آمریکایی خود دارد و اطلاعات تازه‌ای درباره قابلیت‌های آن ارائه می‌دهد.
هواپیمای فضایی بدون سرنشین چین که با نام «شن‌لونگ» یا «اژدهای الهی» شناخته می‌شود، از حدود ۶ سال پیش به فعالیت مشغول است. این فضاپیمای بال‌دار و چندبارمصرف در طول این مدت به عنوان یک خبرساز معتبر عمل کرده و توانسته است اجسام ناشناخته متعددی را در مدار نزدیک زمین قرار دهد. به همین دلیل، مقامات دولتی، شرکت‌های خصوصی و پژوهشگران مستقل با استفاده از تکنیک‌هایی از جمله رادارهای سطحی، نظارت دقیق را بر فعالیت‌های آن انجام داده‌اند.
پیشتر، تنها تصاویری که از هواپیمای فضایی چین به دست آمده بود، عکس‌های تار و مبهمی از نور بازتاب‌شده از بدنه‌ی آن در نزدیکی سطح زمین بود؛ تصاویری که نمی‌توانستند اطلاعات روشنی درباره طراحی، قابلیت‌ها یا اهداف این وسیله ارائه کنند. چین نیز در تاریخ گذشته، هیچ عکسی از این فضاپیما به‌صورت عمومی منتشر نکرده و اطلاعات کلیدی درباره طراحی آن را فاش نکرده است.
در تاریخ دوشنبه ۲۶ اکتبر، آژانس اطلاعات دفاعی ایالات متحده (DIA) جدیدترین نسخه گزارش خود با عنوان «چالش‌های امنیتی در فضا» را منتشر کرد که جوانب تهدیدی برای دارایی‌های فضایی ایالات متحده را مورد ارزیابی قرار می‌دهد.
نویسندگان در بخشی از این مستند ۱۳۰ صفحه‌ای (صفحه ۵۳) تصویر جدیدی از هواپیمای فضایی جمهوری خلق چین را گنجانده‌اند. توضیحات مختصر درباره تصویر نشان می‌دهد که عکسی از طریق ماهواره‌ای متعلق به شرکت خصوصی فناوری‌های فضایی «مکسار تکنالوجیز» که امروزه با نام وَنتور شناخته می‌شود، در سال ۲۰۲۴ گرفته شده است.
اندرو جونز، یک خبرنگار و کارشناس برنامه فضایی چین که پیشتر توانسته بود اطلاعات مهمی درباره مأموریت‌های این کشور انتشار دهد، نخستین فردی بود که به انتشار ناگهانی تصویر «شن‌لونگ» پی برد و آن را در پلتفرم اجتماعی ایکس به اشتراک گذاشت.
نویسندگان گزارش آژانس اطلاعات دفاعی ایالات متحده نه تنها در توضیح تصویر، بلکه در نوشته‌های مرتبط، به این نکته اشاره نکرده‌اند که این عکس، نخستین تصویر منتشرشده از شن‌لونگ محسوب می‌شود. همچنین، آن‌ها دلیل محرمانه بودن عکس را نیز توضیح نداده‌اند. این موضوع سؤالاتی را پیرامون این نکته ایجاد می‌کند که آیا نویسندگان این گزارش به اهمیت این انتشار پی برده بودند یا خیر.
عکس جدید چه اطلاعاتی را برای ما فراهم می‌آورد؟
قبل از این، تنها اطلاعات قابل اعتماد درباره شن‌لونگ این بود که عملکردی شبیه به شاتل‌های فضایی معروف ناسا دارد: این وسیله ابتدا به وسیله موشک به فضا پرتاب می‌شود، سپس در مدار زمین حرکت می‌کند و در نهایت به صورت بادپر به سطح زمین برمی‌گردد. بعد از آن، فضاپیما قادر به سوخت‌گیری مجدد و انجام مأموریت‌های دیگری در مدار نزدیک زمین خواهد بود.
