تحولی در حوزه انرژی هسته‌ای؛ شرکتی در حال توسعه دستگاه همجوشی هسته‌ای قابل‌استفاده بر روی میز است
استارتاپ Cambridge Heavy Industries، واقع در شهر کمبریج ایالت ماساچوست، به‌طور پراکنده‌ای به توسعه یک دستگاه رومیزی برای همجوشی هسته‌ای پرداخته است.
بر خلاف تأسیسات صنعتی بزرگ که به لیزرها یا آهنرباهای بزرگ متکی هستند، ابعاد این فناوری جدید که توسط محققان طراحی شده، به‌قدری کوچک است که بتوان آن را روی یک میز کار عادی قرار داد.
این استارتاپ در آزمایشگاهی نزدیک دانشگاه MIT فعالیت می‌کند و یون کای، هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل Cambridge Heavy Industries، اظهار می‌دارد: «ما به‌طور عمدی یک راکتور ماژولار کوچک ایجاد کردیم. این دستگاه بسیار فشرده و رومیزی است که ابعاد کوچک آن همه چیز را ساده‌تر می‌سازد.»
ابعاد کوچک این دستگاه زمینه‌ساز انجام سریع آزمایش‌ها و تکرار آن‌ها می‌باشد. به گفته‌ی یون کای: «ماهیت ماژولار و جمع‌وجور دستگاه این امکان را فراهم می‌آورد که روزانه بین ۵۰ تا ۸۰ آزمایش و شلیک انجام شود.»
داده‌های حاصل از این شلیک‌ها به مدل‌های هوش مصنوعی منتقل می‌شود تا طراحی کلی را بهینه‌سازی نماید. این شیوه چابک، توجه سرمایه‌گذاران را جلب کرده و به تأمین مالی اولیه به مبلغ ۶٫۲ میلیون دلار، به‌هدایت Azolla Ventures و مشارکت Overlay، بنیاد Neta، نهادهای P3A، MassCEC و خانواده‌ی Rothrock منجر شده است.
فناوری مزبور، برخلاف سایر روش‌های محصورسازی لختی، نیاز به تعداد لیزرها را به حداقل می‌رساند. تنها دو لیزر اصلی وظیفه‌ی تولید افروزش را بر عهده دارند؛ پرتو اول به حلقه‌های هم‌مرکز تقسیم می‌شود و با زمان‌بندی دقیق، موج فشرده‌سازی قوی‌تری را به مرکز سوخت هدایت می‌کند. در نهایت، شلیک لیزری به مرکز هدف، حرارت و میدان مغناطیسی لازم برای تحقق همجوشی هسته‌ای را فراهم می‌آورد.
این استارتاپ واقع در ماساچوست برنامه‌ریزی کرده که در یک دهه آینده، نیروگاهی به ابعاد تقریبی دو زمین بسکتبال بر پایه‌ی این فناوری نوظهور بسازد. پیش از افزایش به فاز نیروگاهی، دستگاه‌های رومیزی برای تولید تریتیوم، ایزوتوپ نادری از هیدروژن که ارزش هر گرم آن حدود ۳۰ هزار دلار است، مورد استفاده قرار خواهند گرفت.
به‌صورت کنونی، مجموع ذخایر جهانی تریتیوم در حدود ۴۰ کیلوگرم برآورد می‌شود و پیش‌بینی‌ها حاکی از آن است که صنعت همجوشی تا سال ۲۰۵۴ میلادی با معضل کمبود ۲۸ کیلوگرم این ایزوتوپ مواجه خواهد شد.
