مشاهده‌ای منحصر به فرد: سیاره‌ای جوان در حال جذب مواد اطراف ستاره‌اش است
ون کاپل‌ویین و همکارانش در مدت دو سال اخیر به تحقیق پیرامون ستاره‌ای به نام WISPIT 2 پرداخته‌اند که سن آن به پنج میلیون سال می‌رسد و حدود ۴۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد. این مطالعه بخشی از پروژه‌ای بزرگتر در زمینه بررسی ستاره‌های جوان با جرمی نزدیک به جرم خورشید است که ممکن است سیاراتی در اطراف آنها وجود داشته باشد.
تصاویر فروسرخ که توسط تلسکوپ بسیار بزرگ (VLT) در شیلی گرفته شده، وجود دیسک پیش‌سیاره‌ای چندحلقه‌ای حول WISPIT 2 را فاش کرد که این امری منطقی برای یک ستاره در این سن محسوب می‌شود.
اما عکاسی‌هایی که تلسکوپ بزرگ در بهار اخیر انجام داد، پدیده‌ای منحصربه‌فرد را نمایان کرد: سیاره‌ای که در فضای خالی درون دیسک در حال چرخش است. مشاهدات بعدی از تلسکوپ بزرگ دوچشمی در آریزونا که نور منتشر شده از هیدروژن را تجزیه و تحلیل می‌کرد، نشان داد که این سیاره نوزاد همچنان در حال رشد است و به جذب گاز هیدروژن و سایر مواد موجود در دیسک می‌پردازد.
ون کاپل‌ویین تصریح کرد: «به واقع نمی‌توان انتظار داشت که چنین چیزهایی به شکل تصادفی کشف شوند.» اخترشناسان برای مدت طولانی به دنبال سیاراتی بوده‌اند که در دیسک‌های پیش‌سیاره‌ای مخفی شده‌اند، اما مشاهدۀ آنها در زمانی که در گاز و غبار پنهان‌اند، کار دشواری به شمار می‌رود. محققان موفق شدند این سیاره جوان را رصد کنند، زیرا در اثر جذب مواد از دیسک مسیر کافی را برای دیده شدن ایجاد کرده بود.
این جسم تازه کشف‌شده که با نام WISPIT 2b شناخته می‌شود، دارای جرمی تقریبا پنج برابر مشتری است و احتمالاً به عنوان یک سیاره گازی غول‌پیکر به شمار می‌رود. این سیاره در فاصله‌ای تقریباً ۶۰ برابر فاصله زمین تا خورشید از ستاره میزبانش در حال گردش است که از حاشیه بیرونی کمربند کویپر، منطقه‌ای غنی از یخ و سنگ در منظومه شمسی ما، فراتر می‌رود.
این تحقیق در ژورنال Astrophysical Journal Letters منتشر شده است.
