نخستین دایناسور میوه‌خوار کشف شد؛ «مرغ جهنمی» علاقمند به گیلاس‌های دوره کرتاسه
دادجن اشاره می‌کند: «جمجمه‌اش به‌راحتی در کف دست قرار می‌گیرد. منقار به‌وضوح قابل مشاهده است و حتی می‌توان محل چشمان آن را شناسایی کرد. واقعاً حیرت‌آور است.»
اما مهم‌ترین سرنخ‌ها در طراحی جمجمه نهفته بودند. محققان با بررسی فسیل جدید در کنار سایر کائناگناتیدها و همچنین انواع مختلف جانوران کنونی دریافتند که عضلات بالایی جمجمه چندان قوی نبوده‌اند؛ این نکته نشان می‌دهد که این دایناسور احتمالاً توانایی گاز گرفتن بالایی نداشته است. برعکس، عضلات زیرین آرواره، به‌ویژه عضلات پتریگوئید به طور قابل توجهی رشد کرده بودند؛ این عضلات در جانوران گیاه‌خوار نرم‌خوار نقش بسزایی در حرکت فک و خردکردن غذا ایفا می‌کنند.
اینفرنوگالوس به احتمال زیاد معادل میوه‌های هسته‌داری مانند گیلاس و هلوهای امروزی را می‌خورده است.
پژوهشگران همچنین توانستند برجستگی‌ها و شیارهای خاصی را بر روی منقار این جانور شناسایی کنند که مشابه آنها در بسیاری از گونه‌های کنونی که از غذاهای نرم تغذیه می‌کنند نیز وجود دارد. وقتی تمامی این ویژگی‌ها را کنار هم قرار دادند، نتایج جالبی به‌دست آمد: در میان پرندگان امروزی، تنها یک گروه وجود دارد که به‌طور همزمان تمامی این سازگاری‌ها را دارا است و آن گروه، طوطی‌های میوه‌خوار تخصصی هستند.
گریگ فانستون، دیرینه‌شناس در دانشگاه استونی بروک و نویسنده اصلی این تحقیق، بیان می‌کند: «ما بر این باوریم که اینفرنوگالوس برای تغذیه از میوه‌های هسته‌دار که دارای هسته‌ای سخت وسط و بافتی نرم و لطیف اطراف آن هستند، سازگار شده است.» او می‌افزاید که این جانور به احتمال زیاد به تغذیه از گلابی‌ها و هلوهای موجود در دوره کرتاسه می‌پرداخته است.
شواهد تکاملی نیز از این فرضیه حمایت می‌کنند. محققان به مقایسه تاریخچه تکاملی کائناگناتیدها و میوه‌های هسته‌دار پرداخته و دریافتند که اجداد اینفرنوگالوس تقریباً همزمان با ظهور میوه‌ها به سمت میوه‌خواری تخصصی گرایش پیدا کرده‌اند. افزون‌براین، تنوع این گروه از دایناسورها در دوره‌ای به‌طور چشمگیری افزایش یافته‌است که میوه‌های هسته‌دار برای نخستین بار بزرگ‌تر و گوشتی‌تر شدند؛ الگویی که می‌تواند نمایانگر تکامل همزمان این جانوران و گیاهان گلدار باشد.
با این حال، هنوز هم همگان درباره این نتیجه‌گیری توافق ندارند. کیس وینسنت میلر، دیرینه‌شناس دانشگاه روویرا ای ویرجیلی، جمجمه‌ای که کشف شده را «زیبا» توصیف می‌کند. با این وجود، او تأکید می‌کند که افتراق میان سازگاری‌های مربوط به تغذیه صرفاً از میوه و سازگاری‌های مرتبط با خوردن دیگر مواد گیاهی نرم، مانند جوانه‌ها و شاخه‌های تازه، چندان ساده نیست.
میلر اذعان می‌کند: «مقاله استدلالی قانع‌کننده برای میوه‌خواری اینفرنوگالوس ارائه می‌دهد، اما تعیین اینکه آیا این جانور صرفاً میوه‌خوار بوده یا اینکه از دیگر مواد گیاهی نرم هم تغذیه می‌کرده، چالشی است که آسان نیست.»
با وجود تردیدها، بروسات برداشتی از پژوهشگران را منطقی می‌داند. او اظهار می‌کند: «اکنون می‌توانیم مطمئن شویم که حداقل برخی از دایناسورها از میوه‌ها در دوران کرتاسه لذت می‌بردند.»
اگر این فرضیه درست باشد، کشف اینفرنوگالوس نمایی جدید از میلیون‌ها سال پایانی عصر دایناسورها را به تصویر می‌کشد؛ دوره‌ای که برخی از این جانوران نه تنها شکارچیان غول‌پیکر و نه گیاه‌خواران معمولی بودند، بلکه به طور تخصصی میوه‌های باستانی را مصرف می‌کردند.
یافته‌های این مطالعه در نشریه Nature Communications منتشر شده‌اند.
