دانشمندانی که نظراتشان مورد تمسخر قرار گرفت ولی تاریخ به نفع آن‌ها قضاوت کرد

لودویگ بولتزمان، فیزیک‌دان آبادی اتریش، به عنوان یکی از پرشورترین حامیان بکارگیری اتم‌ها در تعریف طبیعت شناخته می‌شود. او به گرما به چشم پدیده‌ای که از حرکت انبوهی از ذرات ریز ناشی می‌شود نگاه می‌کرد و از این طریق موفق به ایجاد ارتباط بین جهان میکروسکوپی ساختارهای اتمی و مقادیری مانند دما و فشار گردید.

ارنست ماخ و ویلهلم اوستوالد، که از ارکان فیزیک و شیمی آن دوران محسوب می‌شدند، بر این باور بودند که علمی که به موارد غیرقابل‌ دید و نامرئی متکی باشد، علم نخواهد بود و باید آن را به نام متافیزیک و خیالبافی معرفی کرد. ماخ با طرح سوالی مشهور در مورد اتم‌ها، مخالفانش از جمله بولتزمان را به چالش کشید: «آیا تا به حال اتمی دیده‌اید؟»

بولتزمان برای کنار گذاشتن ایده اتم‌ها، صرفاً به دلیل ناپیدا بودن آن‌ها، هرگز تسلیم نشد. او سال‌های متمادی برای دفاع از نظریه‌ای جنگید که قادر به نمایش آن نبود. فشار و تمسخرهای فلسفی و همچنین انزوا به تدریج روح او را به زانو درآورد.

در سال ۱۹۰۵، آلبرت اینشتین نشان داد که حرکت تصادفی ذرات ریز موجود در آب، که به حرکت براونی معروف است، چگونه می‌تواند ناشی از برخورد مولکول‌های نامرئی آب باشد. پس از آن، ژان پرن با آزمایش‌های دقیق خود توانست این پیش‌بینی‌ها را بیازماید و اندازه‌گیری‌های مربوط به کمیت‌های اتمی را انجام دهد.

متأسفانه، بولتزمان در سال ۱۹۰۶ به اوج افسردگی خود رسید و به زندگی‌اش پایان داد، بدون اینکه پایان مبارزاتش را ببیند. اما همان اتم‌های ناپیدایی که او از آن‌ها دفاع کرد، بنیان‌گذاران فیزیک مدرن شدند.

در ژانویه ۱۹۲۰، رابرت گادارد، استاد فیزیک دانشگاه کلارک، مقاله‌ای ۷۹ صفحه‌ای با عنوان راهی برای دسترسی به ارتفاعات بسیار زیاد منتشر کرد. او سال‌ها روی طراحی و توسعه موشک‌‌ها کار کرده بود و محاسباتش نشان می‌داد که این وسایل می‌توانند به ارتفاعاتی بسیار بالاتر از موشک‌های بالنی دست یابند. در بخش‌های پایانی مقاله، او حتی به احتمال ارسال موشکی به ماه نیز اشاره کرد.

در آن زمان، نظریات گادارد به شدت غیرقابل‌تصور به نظر می‌رسید. مطبوعات به سراغ موضوع ماه رفتند و نیویورک‌تایمز در یادداشتی به نقد خود فیزیک گادارد پرداخت. نویسنده سرمقاله ارزیابی می‌کرد که موشک در فضای خالی نمی‌تواند فشاری ایجاد کرده و در نتیجه نمی‌تواند حرکت کند.

واکنش قهری مطبوعات به گادارد تأثیر گذاشت و او که طبیعتاً شخصیتی کم‌حرف بود، تصمیم گرفت بخش زیادی از تحقیقاتش را به صورت دور از چشم عموم دنبال کند.

شش سال بعد، گادارد اولین موشک موفق سوخت مایع به کار رفته در جهان را در مزرعه‌ای واقع در ماساچوست آزمایش کرد. این پرواز تنها ۴٫۲ ثانیه به طول انجامید و موشک در حدود ۱۲ متر به ارتفاع رسید، اما تکنولوژی‌ای را معرفی کرد که بعدها در ساخت موشک‌های مدرن مورد استفاده قرار گرفت. گادارد تا هنگام فوتش در سال ۱۹۴۵ هرگز موفق به دیدن سفر انسان به فضا نشد.

تقریباً نیم قرن بعد، در جولای ۱۹۶۹، مأموریت آپولو ۱۱ با موشک ساترن ۵ به سمت ماه رهسپار شد. صبح روز بعد، نیویورک‌تایمز اصلاحیه‌ای منتشر کرده و تصدیق کرد که موشک‌ها در فضای خالی به همان شیوه‌ای که در جو عمل می‌کنند، کار می‌کنند. آخرین جمله این اصلاحیه تنها چهار کلمه بود: «از این اشتباه پوزش می‌طلبیم.

در اوایل قرن هفدهم، پزشکی اروپا هنوز تحت تأثیر نظریات کهن بود که به دوران روم باستان برمی‌گشت. بر اساس نظریه جالینوس، خون عمدتاً در کبد تولید می‌شد، در بدنه جریان می‌یافت و با مصرف آن، خون تازه جایگزین می‌شد. در این دیدگاه، قلب جایگاهی مشابه امروز نداشت.

ویلیام هاروی، پزشک و فارغ‌التحصیل دانشگاه پادووا، نسبت به این تصورات تردید کرد. او به جای اتکا به متون قدیمی، قلب جانوران زنده را مورد مطالعه قرار داد، رگ‌ها را بست و باز کرد و حتی اقدام به محاسبه کرد. اگر فرض کنیم قلب در هر تپش مقداری معین از خون را خارج می‌کند، حجم خونی که باید در مدت زمانی کوتاه تولید گردد بیشتر از وزن کلی بدن فراتر خواهد رفت. پس خون نمی‌تواند بدون توقف تولید و مصرف شود؛ بلکه باید دوباره به قلب بازگردد.

برخی از پزشکان معتبر به هاروی حمله کرده و مخالفانش از اعتبار جالینوس دفاع کردند و بر اساس گزارش‌های تاریخی، برخی از بیماران مطب خصوصی او نیز آنجا را ترک کردند. هاروی خود به این نکته اشاره کرد که از زمان انتشار نظریه‌اش، تقریباً هیچ روزی بدون اینکه نظری در تأیید یا مخالفت با آن بشنود، سپری نمی‌شد.

در این راستا، هاروی با یک مشکل جدی مواجه بود، زیرا او می‌توانست روند ورود خون به شریان‌ها و بازگشت آن از وریدها را نشان دهد، اما وسیله‌ای برای مشاهده چگونگی اتصال این دو نداشت. میکروسکوپ‌های آن دوران هنوز برای بررسی شبکه مویرگ‌ها مناسب نبودند و مخالفان از این حلقه گمشده علیه او بهره‌برداری می‌کردند.

هاروی تا زمان وفاتش در سال ۱۶۵۷ شاهد افزایش پذیرش نظریه‌اش بود، اما آخرین شواهد بصری سال‌ها بعد از آن به دست آمد. در سال ۱۶۶۱، مارچلو مالپیگی با استفاده از میکروسکوپ، مویرگ‌های ریه قورباغه را مشاهده کرد؛ رگ‌های نازکی که شریان‌ها را به وریدها ارتباط می‌دادند. همان بخش پنهانی که نظریه هاروی به آن نیاز داشت نهایتاً مشهود گردید.

پزشکی که با زیر سؤال بردن آموزه‌ای ۱۵۰۰ ساله با تمسخر و انتقاد مواجه شد، توانسته بود یکی از بنیادی‌ترین فرایندهای بدن انسان را به درستی توصیف نماید.

بدون شک هر نظریه عجیبی که امروز دانشمندان به آن می‌خندند، ممکن است در آینده به دستاوردها و پیشرفت‌های علمی تبدیل گردد. مخالفت‌های علمی گاهی منبعی از تعصب و گاهی هم به درستی به بررسی اطلاعات و یافته‌های ادعایی می‌پردازند.

اگر امروز ایلان ماسک اعلام کند که هوش مصنوعی به زودی از انسان باهوش‌تر می‌شود، آیا او را به چشم رابرت گادارد زمان خود می‌بینید یا جزو هزاران پیش‌بینی فراموش‌شده‌ای که برای قضاوت به چه مدارکی نیاز دارند؟