در این روز؛ ۳۴ سال پیش برای اولین بار جرم دیگری از کمربند کویپر به غیر از پلوتو شناسایی شد

در تاریخ ۳۰ اوت ۱۹۹۲، اخترشناسان موفق به شناسایی اولین جرمی شدند که در مداری واقع در فراتر از پلوتو به دور خورشید می‌چرخید. این جرم به عنوان نخستین نماینده از کمربند کویپر شناخته می‌شود که تابه‌حال تحت شناسایی قرار گرفته است.

قبل از این کشف، پلوتو به عنوان دورترین جسم سیاره‌ای دنیای ما شناخته می‌شد. تا آن زمان، هیچ‌کس جسد آسمانی را که در فاصله‌ای از خورشید به دور بچرخد، ندیده بود؛ چرا که اجرام فرانپتونی به قدری کم‌نور بودند که تکنولوژی‌های موجود در آن زمان نمی‌توانستند آنها را شناسایی کنند.

با بهره‌برداری از فناوری‌های نوین در تصویربرداری دیجیتال، اخترشناسان موفق به کشف یک دنیای تازه و کوچک شدند که در حدود ۶٫۴ میلیارد کیلومتری از زمین و در ناحیه‌ای خارج از نپتون به دور خورشید می‌چرخید.

جرم تازه کشف شده که به‌طور موقت نام ۱۹۹۲ کیوبی‌وان (1992 QB1) به خود گرفت، دارای قطر تقریبی ۱۶۰ کیلومتر بود و از پلوتو هزاران برابر کم‌نورتر به‌نظر می‌رسید. امروزه، اخترشناسان در این ناحیه که با عنوان کمربند کویپر شناخته می‌شود، بیش از دو هزار جسم در حال گردش به دور خورشید را شناسایی کرده‌اند.

قبل از کشف کیوبی‌وان، منظومه شمسی به عنوان فضایی به مراتب کوچکتر به نظر می‌رسید. در آن زمان، ما ۹ سیاره، از عطارد تا پلوتو را می‌شناختیم و تصور می‌کردیم که فراتر از سیاره نهم، پایان منظومه شمسی فرامی‌رسد. اما کشف کیوبی‌وان که اکنون با نام رسمی «آلبیون ۱۵۷۶۰» شناخته می‌شود، نشان‌دهنده این واقعیت بود که منظومه شمسی بسیار وسیع‌تر از آن است که هر فردی تخیل می‌کرد.

کمربند کویپر، که نام آن از اخترشناس هلندی جرارد کویپر نشأت گرفته، ناحیه‌ای به شکل دونات است که از مدار نپتون در فاصله تقریبی ۴٫۶ میلیارد کیلومتری خورشید آغاز می‌شود. کویپر برای اولین بار در سال ۱۹۵۱ وجود این ناحیه مرموز در حاشیه منظومه شمسی را مطرح کرده بود.