برای اولین بار، پژوهشگران موفق به اندازهگیری جرم یک سیاره غیر مرتبط با ستاره شدند
سوبو دونگ توضیح میدهد که تکنیک بهکاررفته در تحقیقات آنها شباهت بسیاری به سیستم درک عمق در چشم انسان دارد؛ مانند این که فاصله کم میان دو چشم ما به ما این امکان را میدهد که دنیای اطراف را به صورت سهبعدی مشاهده کنیم، اختلاف موقعیت بین زمین و تلسکوپ گایا نیز دیدگاه متفاوتی به دانشمندان ارائه نمود. پدیده ریزهمگرایی گرانشی توسط گایا تقریباً دو ساعت دیرتر از تلسکوپهای زمینی ثبت شد و همین تفاوت زمانی کوچک نقش کلیدی در محاسبات ایفا کرد و به پژوهشگران این اجازه را داد که فاصله دقیق سیاره را تعیین کرده و جرم آن را برآورد کنند.
گاوین کلمن، یکی از محققان دانشگاه کوئین مری لندن، در خصوص اهمیت این کشف میگوید: «م قابل توجه است که برای نخستین بار توانستیم جرم این اجرام را اندازهگیری کنیم. این موفقیت فقط به خاطر این بود که نویسندگان این مطالعه به طور همزمان به مشاهدات زمینی و دادههای گایا دسترسی داشتند و از دو مکان مختلف به این رویداد نگاه کردند.»
نتایج تیم نشان میدهد که جرم سیاره سرگردان تقریباً برابر با جرم سیاره زحل است، ولی این عدد فراتر از یک آمار ساده بوده و سرنخهایی از تاریخ پر پیچ و خم این سیاره را نیز افشا میکند. دونگ میگوید: «آگاهی از جرم، آغاز مشخصی برای ماست. حال میتوانیم درک کنیم چه منشأ و تاریخچهای برای این سیاره وجود دارد.»
دونگ امیدوار است تحقیقات کنونی بستر مناسبی برای پژوهشهای آینده فراهم سازد. این مسیر هیجانانگیز اواخر سال جاری میلادی با پرتاب تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن ناسا شتاب بیشتری خواهد گرفت. دیوید بنت، دانشمند ارشد ناسا، اشاره میکند که این تلسکوپ نوین میتواند کل آسمان را هزار برابر سریعتر از تلسکوپ هابل رصد کند و به احتمال زیاد صدها سیاره سرگردان دیگر را شناسایی خواهد کرد.
اکنون دانشمندان با استفاده از روش ابداعی در این مطالعه، ابزارهای لازم برای اندازهگیری جرم سیارههای بدون ستاره را در دست دارند. همانطور که سوبو دونگ با امیدواری بیان میکند: «حالا درها برای بررسی این دسته نوظهور از سیارات بهروی ما باز شده است.»
این مطالعه در نشریهی ساینس منتشر شده است.
