نگاهی به برنامه بلندپروازانه یک شرکت آمریکایی برای فرستادن همزمان ۶ هلیکوپتر به آسمان مریخ
در انیمیشن جالبی که اخیراً منتشر شده، شاهد هستیم که یک فضاپیما بزرگ به محض ورود به جو مریخ، در حال سقوط است و در حین بازکردن چتر نجات و کاهش سرعت، کوششی برای آزاد کردن شش هلیکوپتر در فضای بالای سیاره سرخ انجام می‌دهد. این عملیات همزمان با استقرار چندین هواگرد منجر به شکل‌گیری پروژه‌ای بسیار جاه‌طلب به نام اسکای‌فال می‌شود. بر اساس اطلاعات ارائه‌شده توسط شرکت، این طرح پیشنهادی امکان حذف نیاز به سکوی فرود را فراهم می‌آورد؛ که به‌طور سنتی یکی از پرهزینه‌ترین، پیچیده‌ترین و پربخطرترین عناصر هر مأموریت به مریخ به‌شمار می‌آید.
با این حال، مشخص نیست که آیا پروژه اسکای‌فال به بودجه کافی دست پیدا خواهد کرد یا خیر. اگرچه ایرووایرنمنت در نظر دارد تا پرتاب را در سال ۲۰۲۸ انجام دهد، اما محدودیت‌های بودجه‌ای NASA می‌تواند به مانع بزرگی تبدیل شود.
دولت ترامپ درصدد کاهش جدی بودجه سازمان فضایی آمریکا است؛ اقدامی که از دیدگاه منتقدان به‌عنوان یک «تهدید وجودی» برای علم تلقی می‌شود و سبب به وجود آمدن وضعیت نامشخص برای هر پروژه‌ای در NASA می‌شود. به تازگی گزارش شده است که آزمایشگاه JPL ناسا مزایده‌ای فوری برای فروش ماهواره‌های موجود خود ترتیب داده که دلیلی بر روزهای سختی که پیش روست، به شمار می‌آید.
بیشتر بخوانید
طرح مفهومی اسکای‌فال، تنها ایده‌ای نیست که در پی دستیابی به موفقیت بزرگ اینجنیوتی است. در ماه دسامبر، ناسا از مفهوم مفهومی دیگری به نام «مارس چاپر» رونمایی کرد که شامل هلی‌کوپتری به اندازه‌ی یک خودروی شاسی‌بلند با شش پره است و قابلیت جابه‌جایی محموله‌های علمی به وزن حداکثر پنج کیلوگرم را تا فاصله سه کیلومتری در طول یک روز مریخی دارد.
مدیریت ایرووایرنمنت بیان کرده است که طرح مفهومی اسکای‌فال قادر است بخش بسیار وسیع‌تری از سطح سیاره سرخ را با هزینه‌ای به مراتب کمتر نسبت به سطح‌نشین‌ها و مریخ‌نوردهای سنتی مورد بررسی قرار دهد.
ویلیام پومرانتز، رئیس بخش پروژه‌های فضایی ایرووایرنمنت در بیانیه‌ای عنوان کرد: «اسکای‌فال رویکردی انقلابی را برای اکتشاف مریخ فراهم می‌آورد که سریع‌تر و به‌صرفه‌تر از هر گزینه‌ای است که تاکنون به آن اشاره شده. با داشتن شش هلیکوپتر، این پروژه راه‌حلی اقتصادی ارائه می‌دهد که فاصله جستجو، داده‌های جمع‌آوری شده و تحقیقات علمی را به شکل چشمگیری افزایش می‌دهد و این موفقیت، امکان نزدیکتر شدن به نخستین قدم‌های بشریت بر روی مریخ را فراهم می‌آورد.»
اسکای‌فال قصد دارد الهاماتی از اینجنیوتی برای طراحی هواگردهای سبک و مناسب جو رقیق مریخ بگیرد. تریس استیونسون، مدیر سامانه‌های خودکار ایرووایرنمنت اظهار داشت:
اینجنیوتی ایالات متحده را به عنوان اولین و تنها کشوری معرفی کرد که پرواز کنترل‌شده‌ای در سیاره‌ای دیگر انجام داده است. اسکای‌فال بر اساس این وعده طراحی شده که بتواند داده‌های دقیق و کارآمد از منظر هوایی ارائه دهد؛ اطلاعاتی که نه تنها برای برنامه‌ریزی مأموریت‌های سرنشین‌دار آینده مفید است، بلکه می‌تواند به جامعه علمی سیاره‌ای در جستجوی شواهد حیات در مریخ یاری رساند.
ایرووایرنمنت در حال حاضر بر روی ترمینال‌های ارتباط لیزری فضایی و آنتن‌های آرائه فازی زمینی کار می‌کند تا توانایی‌های فرماندهی و کنترل ماهواره‌ها را بهبود بخشد. این که چطور این تخصص به پرتاب و فرود شش هلیکوپتر در مریخ تبدیل می‌شود، هنوز مشخص نیست؛ اما ما به‌عنوان مشتاقان اکتشافات مریخی، در انتظار تبدیل اسکای‌فال به واقعیت هستیم.
