اگر خیلی بدشانس باشیم، سیارکی بزرگ در سال ۲۰۳۲ به زمین برخورد خواهد کرد

دانشمندان ناسا به‌تازگی تکه سنگی فضایی را شناسایی کرده‌اند که ممکن است در سال ۲۰۳۲ به زمین برخورد کند. هرچند بعید است که این سیارک قادر به نابودی بشر باشد، می‌تواند یک شهر را از بین ببرد.

سیارک مورد بحث که YR4 2024 نام دارد، ۲۷ دسامبر ۲۰۲۴ به‌وسیله‌ی «سامانه هشدار نهایی برخورد سیارک به زمین ناسا» کشف شد. به‌گفته‌ی پژوهشگران، احتمال برخورد این سنگ فضایی به سیاره‌ی ما در سال ۲۰۳۲ تقریباً یک در ۸۳ است.

اما یک خبر خوب وجود دارد: YR4 2024 فقط حدود ۵۵ متر قطر دارد؛ درنتیجه کوچک‌تر از آن است که در صورت برخورد با زمین، بتواند تمدن بشر را از بین ببرد. بااین‌حال، می‌تواند موجب ویرانی یک شهر شود. دانشمندان تخمین می‌زنند که YR4 2024 هنگام برخورد تقریباً ۸ مگاتن انرژی آزاد خواهد کرد که بیش از ۵۰۰ برابر انرژی آزادشده به‌وسیله‌ی بمب اتمی رهاشده روی شهر هیروشیمای ژاپن است.

هرچند سیارک درحال‌حاضر درحال دورشدن از ما است، زمین در نیم‌قرن آینده چندین مواجهه نزدیک با این سنگ فضایی خواهد داشت. مواجهه بعدی سیارک در اواخر ۲۰۲۸ خواهد بود و سپس ۶ گذر نزدیک دیگر بین سال‌های ۲۰۳۲ و ۲۰۷۲ اتفاق خواهد افتاد. براساس اعلام ناسا، از میان این گذرها، احتمال برخورد در تاریخ ۲۲ دسامبر ۲۰۳۲ بیشتر است.

تمام عوامل یادشده، YR4 2024 را در سطح سه در مقیاس خطر ضربه تورینو قرار می‌دهد. تورینو سامانه‌ای است که دانشمندان از آن برای تعیین سطح تهدید سنگ‌های فضایی استفاده می‌کنند. برای اجرام سطح سه، «توجه عموم و مقام‌های دولتی درصورت وجود کمتر از یک دهه زمان تا برخورد، ضروری است». بااین‌حال، بیشتر سیارک‌های این دسته درنهایت به سطح صفر تنزل پیدا می‌کنند؛ بدین معنی که احتمال برخورد صفر یا آن‌قدر کم خواهد شد که عملاً صفر محسوب می‌شود.

تهدیدهایی نظیر سیارک YR4 2024 یکی از دلایلی است که ناسا و سایر آژانس‌های فضایی را به ابداع تکنیک‌هایی برای تغییر مسیر سنگ‌های فضایی سوق داده است. یکی از این تکنیک‌ها در سال ۲۰۲۲ در ماموریت آزمایش تغییر مسیر سیارک دوگانه یا به اختصار دارت، امتحان شد. هرچند اخترشناسان می‌گویند احتمال برخورد سیارکی فاجعه‌آمیز معمولاً بسیار کم است، تداوم نظارت بر اجرام فضایی بالقوه خطرناک، اهمیت بالایی دارد.

حتی اگر سنگ فضایی YR4 2024 مانند سیارک قاتل دایناسورها که ۶۶ میلیون سال پیش به مکزیک کنونی اصابت کرد، موجب انقراض دسته‌جمعی حیات زمینی نشود، اخترشناسان همچنان مسیر حرکت سیارک در فضا را به‌دقت زیر نظر خواهند داشت.